明治維新の頃、日本では依然として江戸時代の通貨が流通していましたが、1871年(明治4年)5月10日の「新貨条例」(明治4年太政官布告第267号)の公布により通貨「円」が正式に使われるようになりました。
この新貨条例では純金1.5グラムを円、円の100分の1を銭、銭の10分の1を厘と定めて、金貨を本位通貨として、1円金貨は量目(全重量)25.72グレイン、品位10分の9、純金量23.15グレイン=0.4匁=1.5グラムと規定されました。なぜ純金ではないのかと思われる方もおられるでしょうけど、純金にしてしまうと柔らかいので簡単に摩耗してしまうからです。

一方、アメリカのドルは早くから1ドル金貨の品位が決められており、アメリカの1ドル金貨の量目(全重量)は25.8グレイン、純金量23.22グレインでした。なので円が生まれた時のドル/円相場は1ドル=約1円でした。ヘッダー画像の1円金貨、1ドル金貨は指先ほどの大きさで小さく、非常に不便なうえ、日本から幕末までに大量の金が海外に流出したこともあり、1円銀貨に取って代わられるようになりました。
ちなみに1871年時点での日米両国の金貨幣の純金含有量を比較すると、日本の10円金貨が15グラム、米国の10ドル金貨が15.05グラムでほぼ同じとなっています。
明治維新の金貨製造は適当に行われたのではなく、アメリカとの開国後の交易、通貨交換も意識して行われていたのです。
1円=1両=1ドル=金1.5gが基準でした。

しかし、1877年に発生した西南戦争の勃発で大きくこの原則が崩れてしまいます。

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